世界机械制造业涵盖了家用电器、汽车零部件、工厂设备和建筑机械等诸多领域，其年产值高达1万亿美元。在未来的发展中有4种重要趋势将对其产生影响。
1．技术融合 在机械制造业的许多领域，电子控制和软件技术变得同机械工程同等重要。德国格第巴赫机械制造公司是世界最大的为大型玻璃制造厂生产玻璃处理系统的公司，目前，该公司的软件控制装置、电子机械装置占据了其产值的1/3。
2．服务性思维 在从电梯到工厂设备等的各个领域，生产厂家的利润增加已不再是因为按固定的规格生产目录中的产品，而是因为制造厂家能按用户的要求制造产品，以满足特殊的需求。此外，企业也通过维修或其他“售后”服务以增加产值。
3．全球产品开发 例如美国最大的家用电器制造商惠而浦公司对由2000名工程师组成的全球产品开发小组进行改组，以集思广益开发新产品，缩短某些产品的开发时间。
4．更新生产策略 在包括印刷机械等在内的若干行业中，机械制造商借用汽车产业中的构想，把投入不同市场的不同产品，建立在同一个基本工程结构之上，然后在制造过程的后期修改设计，这样可使产品适应特定顾客群体的需要。